Este libro forma parte de una trilogia, junto con "e;El lugar del espectador"e; y "e;El realismo de Courbet"e;, que analiza cierta problematica en la evolucion de la pintura francesa entre los comienzos de la reaccion al Rococo, en la decada de 1750, y el advenimiento del Impresionismo en 1870-80. Las decadas de 1860 y 1870 en Francia tambien fueron el momento y el lugar en que aparecio la pintura moderna (los lienzos de Manet de la primera mitad de 1860-70 son esenciales) y, de hecho, me fije inicialmente en el periodo comprendido entre "e;Pere de famille"e; de Greuze y el "e;Dejeneur sur l'herbe"e; de Manet porque, ademas del intenso magnetismo de las obras en cuestion, pense que la historia del arte (de la cual no me excluyo) tan solo poseia por entonces una comprension muy rudimentaria de lo que podriamos denominar la prehistoria de la modernidad. En esta trilogia he intentado realizar un analisis de esta prehistoria, entre otras muchas cosas, revelando una dinamica esencial en el nucleo de su estructura que hasta ahora resultaba insospechada. La modernidad de Manet desborda el que suele ser un trabajo monogrfico de un historiador convencional. El anlisis de Fried se centra en la obra del pintor francs con una minuciosidad rigurosa, pero tambin en los pintores de la generacin de Manet y en las crticas que se hicieron a las obras de todos estos pintores. Por otra parte, lo que no suele ser habitual en este tipo de estudios, Fried vuelve sobre un trabajo anterior -"e;Las fuentes de Manet"e;-, que incluye en el texto y lo revisa a partir de su propia reflexin y su dilogo, en ocasiones polmico, con las crticas y los vacos que en su tiempo suscit.
