O SISTEMA MASTICATÓRIO, uma unidade funcional do corpo, é o principal responsável pela mastigação, fala e deglutição. Os seus componentes desempenham também um papel importante no paladar e na respiração. O sistema é constituído por ossos, articulações, ligamentos, dentes e músculos. Além disso, um intrincado sistema de controlo neurológico regula e coordena todos estes componentes estruturais. O sistema mastigatório é uma unidade complexa e altamente refinada. Uma boa compreensão da sua anatomia funcional e biomecânica é essencial para o estudo da oclusão. A área onde a mandíbula se articula com o osso temporal do crânio é chamada de articulação temporomandibular (ATM), certamente uma das articulações mais complexas do corpo. Permite o movimento de articulação num plano e, por isso, pode ser considerada uma articulação ginglymoide. No entanto, ao mesmo tempo, também permite movimentos de deslizamento, o que a classifica como uma articulação artrodial. Assim, foi tecnicamente considerada uma articulação gengivo-artrodial. O ALINHAMENTO E A OCLUSÃO da dentição são extremamente importantes na função mastigatória.
