Roxana est abandonnée avec ses enfants par son mari à vingt-deux ans. Elle devient la maîtresse de son logeur et lui donne un héritier. À la mort de son amant, elle en trouve un autre. Cette fois-ci, elle choisit un prince plus par vanité que par amour. Elle vit 8 ans auprès de ce prince, lui donne un enfant, mais les abandonne pour s'allier à de richissimes marchands. Ces derniers la couvrent de somptueux présents, à tel point qu'à 50 ans, elle amasse une fortune considérable. Elle quitte alors sa vie de courtisane, se marie et devient une femme honorable.
Lady Roxana est une réflexion sur les dangers d'une ambition sans frein, ainsi que sur les conflits entre cette ambition et les lois civiles et morales. Manifeste féministe, ce roman exalte la liberté d'une femme jusqu'à la licence. Néanmoins, Defoe essaie de tempérer cette tendance en faisant de son héroïne un malfrat.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Daniel Defoe, de son vrai nom Daniel Foe, est un aventurier, commerçant, agent politique et écrivain anglais, né vers 1660 à Londres et mort le 24 avril 1731 dans la Cité de Londres. Il est notamment connu pour être l'auteur de Robinson Crusoé et de Heurs et malheurs de la fameuse Moll Flanders. Il est probablement né sur Fore Street à Londres, dans la paroisse de St. Giles du borough Cripplegate. La famille de Daniel Defoe est originaire des Flandres. Son père, James, qui tient une boutique de chandelles dans le quartier populaire de Cripplegate, est un protestant, membre d'une église puritaine, les Presbytériens. En 1673, il confie l'éducation de son fils au révérend Charles Morton, qui dirige près de Londres une institution privée à Newington Green, académie dissidente qui le prépare à la carrière de ministre presbytérien4. Entrepreneur à partir de 1682, Daniel Defoe s'occupe de diverses affaires pendant vingt ans : commerce (bonneterie de gros, tuilerie), spéculation, politique. Il fait faillite à plusieurs reprises, ce qui lui vaut plusieurs séjours en prison. Dégoûté de la politique, il ne s'occupa plus que de littérature.
