Zehn Jahre ist es her, dass Samba (Omar Sy) ? nicht ganz legal ? aus dem Senegal nach Frankreich eingereist ist. Seitdem hält er sich in Paris mit Aushilfsjobs über Wasser und versucht, unter dem Radar der Behörden zu existieren. Gemeinsam mit seinem heissblütigen ?brasilianischen? Freund Wilson (Tahar Rahim), der eigentlich Algerier ist, gehört er zu den unzähligen ?Sans-Papiers?, die sich überall in der Stadt als Tagelöhner verdingen ? identitätslos, unsichtbar und immer in der Angst, abgeschoben zu werden. Sambas Traum von einem eigenen Restaurant scheint in weiter Ferne, als er eines Tages tatsächlich in Abschiebehaft gelangt. Unterstützung kommt von einer Hilfsorganisation, in Form der einstigen Karrierefrau Alice (Charlotte Gainsbourg), die sich nach einem Burn-out ehrenamtlich engagiert. Samba ist ihr erster Fall, und den Rat ihrer Kollegen, auf Distanz zu bleiben, wirft Alice bereits am ersten Tag über Bord.
